Nella notte è andata in scena una delle partite più interessanti di questo primo quarto di stagione, il confronto tra Sixers e Lakers. Le prime delle classe a Est e Ovest ci hanno regalato un match in linea con le aspettative, che si è deciso solamente nel finale con un canestro di Tobias Harris. Superata la prima boa di Regular Season, è lecito iniziare a chiedersi se tra le strade di Philadelphia si stia realmente l’alzando l’asticella rispetto al passato. Quella di stanotte potrebbe essere stata una preview delle Finals di Luglio?
La partita
Dopo un primo tempo molto equilibrato in cui i Lakers avevano subito ricucito lo strappo iniziale, nei secondi 24 minuti l’inerzia è cambiata più di una volta. Phila è rientrata in campo molto motivata ed è riuscita a ritagliarsi un nuovo parziale in doppia cifra fin dai primi minuti di terzo quarto, infilando un paio di triple con Harris e Green. Tuttavia, dopo il flagrant fischiato a LeBron per un brutto fallo su Embiid i Lakers hanno ritrovato le forze per rimettersi in carreggiata, arrivando a -7 prima dell’inizio del quarto periodo.
I Sixers sono riusciti a sfruttare i momenti di stallo di LA per crearsi un margine rilevante più volte nel corso della partita, ma non sono mai stati capaci di fare il passo decisivo per chiuderla. Embiid ha tentato di massimizzare i primi minuti di accoppiamento con Harrell, che per forza di cose ha richiesto quasi sempre un raddoppio in post-up, lo stesso trattamento riservato a Davis nell’altra metà campo. Joel è riuscito un paio di volte a sfruttare la sua gravity in modo saggio, anche grazie ad alcuni errori di comunicazione della difesa dei Lakers. Nella clip sotto si può notare come James e Matthews sbaglino la scelta sul cambio, una volta bloccato l’attacco. Entrambi si muovono sul perimetro dando per scontata la marcatura del compagno su Simmons, che si ritrova a segnare uno dei layup più semplici della carriera.
Phila riesce a raggiungere il +12 a 3 minuti dalla fine, andando sul 105-93 con una giocata paurosa di Embiid su Davis, messo di seria difficoltà per tutto il corso della partita.
Da questo momento in poi i padroni di casa non segneranno più un canestro fino agli ultimi 3 secondi. La facilità dei Lakers di alzare l’intensità e di recuperare nuovamente uno strappo pesante contro una squadra di primo livello è stata impressionante e, aldilà del risultato finale, ha mostrato nuovamente i motivi per cui è ancora la migliore della Lega per distacco. LA apre un nuovo parziale di 11-0 grazie a tre triple consecutive di Caruso, Schroeder e Pope, per poi portarsi sul +1 con il canestro di Davis.
Il premio di migliore in campo però finisce a Tobias Harris, che segna un paio di secondi prima della sirena, chiudendo la partita. Un gioco molto semplice quello disegnato da Rivers, che porta Harris a sfruttare il mismatch con Caruso dopo lo switch forzato. Tobias chiude con 24 punti, 7 rimbalzi e 3 assist, tirando 10/16 dal campo e confermando nuovamente il suo inizio di stagione di primo livello, in cui si sta dimostrando un serio candidato per la nomination ad All Star. Harris sta viaggiando a cifre superiori a quelle delle sue migliori stagioni, mostrando un’efficienza offensiva che la scorsa stagione era mancata completamente.
Embiid vs LeBron, fattaccio e polemica
A non essere passato inosservato è stato invece il flagrant 1 fischiato a James. Un fallo di questo genere è sempre da matita rossa, a maggior ragione quando avviene contro un giocatore con un fisico come quello di Embiid, che rischia più di altri di soffrire questo tipo di cadute: la lega mira a tutelare la salute dei suoi giocatori, in particolare delle stelle. Ovviamente LeBron si mette in protezione per evitare il poster, dopo aver visto il primo movimento di Joel, ma resta un contatto molto pericoloso che poteva costargli caro.
Joel Embiid was visibly in pain and went down hard on his back after being fouled.
— ESPN (@espn) January 28, 2021
LeBron was called for a flagrant 1 and Embiid stayed in the game. pic.twitter.com/LSOVsgVy5f
Al termine della partita Embiid ha affermato che “se il fallo lo avesse fatto lui sarebbe stato sicuramente espulso”. Ad essere sotto osservazione ora è la schiena del camerunense, che gli ha creato diversi problemi in passato. Joel ha voluto in parte tranquillizzare i tifosi, dicendo che in base a quanto dolore avrà la mattina successiva vedranno come muoversi, ma è convinto che non sia niente di particolarmente grave. Pochi minuti dopo aver subito il fallo, Embiid ha preso a sua volta un flagrant per una gomitata a Davis, mettendo il punto esclamativo su quella che sembrava più una partita da Playoffs piuttosto che una semplice serata di Regular Season.
Joel Embiid was called for a flagrant 1 foul on Anthony Davis. pic.twitter.com/OF8v6fvkb1
— ESPN (@espn) January 28, 2021
Un’anticipazione di Luglio?
Molto presto per parlarne, ma queste prime partite di stagione ci stanno dicendo a voce alta che i Sixers sono più vivi che mai. Rivers è riuscito a imprimere subito la sue idee sulla squadra, molto più che nei semplici numeri, e Phila sta dando un chiaro segnale alle prime della classe. La continuità sarà fondamentale per rimanere in top-2 ad Est ed attaccare i Playoffs, con la convinzione che possa finalmente essere l’anno buono. Se gli ingranaggi continueranno ad oliarsi sempre di più e il fisico delle star reggerà fino alla postseason, allora i Sixers potrebbero diventare un cliente difficile per tutti, e quello di stanotte potrebbe essere stato solamente il primo dei tanti confronti con la verosimile regina dell’Ovest.