I Thunder devono cominciare a perdere?

Perdere facendo crescere i giovani, aumentando di conseguenza le possibilità di finire con una scelta top-3 al prossimo draft: con queste aspettative e obiettivi si apprestava a iniziare la stagione degli Oklahoma City Thunder, al termine dell’ennesima offseason movimentata. 

I piani della dirigenza Thunder, capitanata dal GM Sam Presti, sembrano però doversi scontrare con una realtà ben differente in questo avvio di annata. Infatti, nonostante una squadra completamente nuova e composta principalmente da giovani affiancati da due veterani del calibro di Al Horford e George Hill, OKC si sta dimostrando più competitiva del previsto. 

Il record, seppur in un campione esiguo di partite, recita 5-4 e può vantare vittorie di prestigio come quella ottenuta a New Orleans contro i Pelicans di Zion Williamson, quella al Madison Square Garden di New York contro i Knicks e quella a Brooklyn contro l’odiato ex Durant. I protagonisti principali di questa sorprendente partenza sono in primis i tre giovani su cui si basa l’intero rebuilding della franchigia: Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort e Darius Bazley. Ognuno di loro, partita dopo partita, assume fiducia nei propri mezzi e risulta essere costantemente decisivo in ogni vittoria.

In particolare Shai Gilgeous-Alexander, chiamato ad essere il nuovo leader della squadra, sta ostentando tutta la sua classe ed intelligenza. Nonostante abbia la responsabilità di gestire i possessi offensivi non forza mai la giocata, cercando di mettere in ritmo i compagni e di creare il miglior tiro possibile. Inoltre, anche in fase difensiva è maturato, recuperando diversi palloni e dimostrando di poter marcare avversari di qualsiasi ruolo. Per giustificare questa crescita bisogna ricordare l’annata trascorsa al fianco di Chris Paul, dal quale ha attinto costantemente, seguendolo come vero e proprio mentore. 

Ottimi segnali anche da parte di Lu Dort, che dopo esser stato la rivelazione dell’ultima stagione in casa OKC, sta mostrando ulteriori progressi. Non tanto in difesa, suo punto di forza, quanto in attacco, avendo migliorato le percentuali dall’arco dei tre punti e ampliato il repertorio nel pitturato. Nota di merito anche per Darius Bazley: il sophomore ha raffinato ogni aspetto del suo gioco, dall’attacco alla difesa passando per la lotta a rimbalzo. Attualmente sta viaggiando a quasi una doppia-doppia di media, facendo scintillare gli occhi di tutti i tifosi Thunder, che vedono in lui una potenziale stella da affiancare a SGA.

Un ruolo importante in questo avvio di stagione lo stanno recitando non solo i giovani, ma anche i veterani Horford, Hill e Muscala. L’ex Philadelphia, oltre alla qualità sul parquet, sta ricoprendo un rilevante ruolo di chioccia per Bazley. Hill e Muscala continuano invece a mettersi in mostra con ottime percentuali al tiro dalla lunga distanza, che potrebbero far gola a diverse contender prima della trade deadline. 

Tutti e tre dunque disponibili sul mercato, con Sam Presti che in cambio cercherà di ampliare la propria collezione di scelte al primo giro. Fondamentale anche l’apporto di Hamidou Diallo in queste prime uscite stagionali. L’ex vincitore della gara delle schiacciate sta mostrando progressi interessanti: etichettato come un giocatore con uno scarso QI cestistico, sotto la guida del nuovo coach Mark Daigneault – convincente finora in questa sua prima esperienza in NBA – sta crescendo partita dopo partita, ricoprendo un ruolo chiave in uscita dalla panchina. 

E a far parte della second unit ci sono anche i due giovanissimi rookie europei, Theo Maledon e Aleksej Pokuševski: Il playmaker francese si sta dimostrando già pronto per avere un impatto nella lega, mentre il lungo serbo (il più giovane giocatore della NBA) ha bisogno di più tempo per formare sia il proprio fisico sia il proprio gioco. 

Questo sorprendete inizio di stagione potrebbe rovinare i piani di Presti, che da ormai due anni preferirebbe perdere per poter sfruttare al meglio il draft. Noi tifosi invece ci godiamo la crescita dei giovani che ci fanno sognare in prospettiva futura, consapevoli che un calendario complicato e i probabili scambi prima del termine del mercato non mineranno il progetto della dirigenza, di cui ci fidiamo ciecamente.

Stefano Bonelli per OKC Thunder Italia