Riusciranno i Pacers a superare la maledizione playoff?

Il primo turno dei Playoffs, la bestia nera di Indiana. Dalla stagione 2015/16 i Pacers non riescono a concretizzare in postseason quanto di buono fatto in stagione venendo inesorabilmente eliminati al primo giro di giostra. Le motivazioni sono le più disparate: dall’epilogo di un ciclo vincente con Frank Vogel, alla fallimentare “Golden Age”, alla gioventù dei primi Pacers post PG13, agli infortuni delle ultime stagioni.

Già, gli infortuni, una variabile che forse troppo spesso non si prende in considerazione quando si analizzano le prestazioni di una squadra, basti pensare che il roster costruito da Kevin Pritchard nell’offseason 2019 di fatto non ha mai giocato una partita insieme, ed è proprio questo è il motivo che ha spinto la società a mantenere inalterata la squadra durante questa sessione di mercato.

Il caso Victor Oladipo

Inevitabilmente quando si parla di infortuni non si può non tirare in ballo il “figliol prodigo” Oladipo i cui incessanti rumors di commiato ci hanno accompagnato per tutta l’estate come una soap opera argentina. Ultimamente il rapporto tra l’ex Thunder e la franchigia gialloblu è stato l’equivalente del “m’ama o non m’ama” i cui petali bianchi rappresentavano le speranza di ogni tifoso rimasto sbigottito da questa storia a tinte fosche. Storia che ha raggiunto il suo culmine di tensione nella frase “Can I come play with y’all?”, parole riferite da Oladipo ad alcuni giocatori di squadre rivali sotto gli occhi di alcuni attenti e sbalorditi compagni. Un polverone, un tornado pronto ad abbattersi a distanza di poco più di tre anni. Un altro, dopo l’addio funambolico di Paul George.

Fortunatamente l’impatto è stato meno devastante e solo una nuvola densa di fumo è rimasta a occultare quella che è la vera domanda sulla guardia dei Pacers: “Ritornerà al suo livello?”. In una offseason scialba, fatta di riconferme e pochi volti nuovi, l’aspetto da considerare, anche in termini di mercato, è l’innesto di Oladipo in un roster che, durante la sua riabilitazione, si è evoluto con nuovi tasselli. Un mosaico inedito a cui non è mai stato concesso il tempo di crescere assieme a causa dei già citati infortuni, decisi a colpire stagione dopo stagione. Motivo per cui giudizi e critiche non hanno attecchito facilmente e sono state posticipate alla stagione corrente e all’impatto che avrà il nuovo head coach sulle sorti di Indiana.

Ci si chiede se finalmente esploderà il feeling tra Oladipo e Brogdon, un connubio mortifero nella mente di Pritchard, un background costruito per una difesa letale e un attacco efficace. Ci si chiede se Victor dovrà cambiare il suo gioco, se ancora non si fida del suo corpo, se quell’esplosività ritornerà sul parquet. E infine ci si chiede se abbia più la voglia di partecipare a questo progetto. Un progetto in cui non è più al centro.

Un nuovo allenatore

Tanti dilemmi che troveranno pace solo nel corso della stagione e di cui si dovrà fare carico il direttore d’orchestra. There’s a new Nate in town!!

Giovane, ambizioso, preparato, tremendamente positivo. Queste le skills con cui si è presentato ai nastri di partenza la spalla destra di Nick Nurse. Una vita passata assieme al coach dei Raptors, dal 2007 con gli Iowa Energy, fino ai giorni nostri con la squadra canadese. Adesso, al timone di un nuovo vascello, dovrà confermare quanto di buono è stato detto.

Bjorkgren è un allenatore che si adatta ai giocatori a disposizione, e da lì, costruisce un flusso in cui ogni manovra predilige gli spazi. Ognuno deve occupare uno spazio intelligente e potenzialmente realizzativo. Il collante di questa idea? Il movimento. La preseason ne è già testimone: triple à gogo (spesso forzate), pressing a tutto campo e transizione rapida, ma anche una costante comunicazione, insomma caratteristiche lontane anni luce dal pianeta McMillan

Serve una svolta

C’è molto mistero, ma anche entusiasmo attorno a una figura che potrebbe cambiare lo stile di una franchigia che, nonostante la costanza negli anni, fatica a uscire dalla pantano del primo turno dei playoff.

Un cambio di rotta globale, una scommessa contro le tradizioni, una vera sfida, il tutto in quella che si preannuncia la Eastern Conference più competitiva ed equilibrata degli ultimi anni. Dopo aver concluso la scorsa stagione al 4° posto Indiana, con il roster al completo, ha tutte le carte per potersi giocare almeno il 5° posto.

Ma quello che conta davvero per la proprietà, per i giocatori e per i tifosi, è sconfiggere quella bestia nera del primo turno dei Playoffs.

Indiana Pacers Italia