Riusciranno i Knicks di Leon Rose a riscattarsi?

È l’anno dell’ennesima ripartenza per i New York Knicks, questa volta guidati da Mr. CAA Leon Rose alla presidenza e da Tom Thibodeau come head coach. La fanbase, questa volta, pare più tiepida del solito, e ne ha ben donde. La CAA ha avuto già in passato diverse ingerenze all’interno della franchigia di James Dolan (tra le più eclatanti la trade Carmelo Anthony, i contratti a parenti ed amici dei clienti e la trade Bargnani), con quest’ultimo sempre ben disposto a fare affari con essa: questa scelta sembra avere soltanto ufficializzato quella che era una sorta di coppia di fatto.

La paura che ci ha da subito attanagliati è quella di diventare il cimitero dei contratti sgraditi o dei disoccupati di questa agenzia, e Rose non ha fatto nulla per smentire queste illazioni, firmando clienti CAA a diversi livelli, tra coaching staff, dirigenza e giocatori. È chiaro che quando arrivi in un posto nuovo tendi a circondarti di persone fidate, ma soprattutto la firma di coach Thibs, parso ormai obsoleto nelle sue ultime avventure professionali, ci ha fatto storcere il naso.

Con il processo alle intenzioni ci fermiamo però qui, inutile per esempio discutere se siamo stati rimbalzati dai (pochi) free agent di valore o se era nostra intenzione restare fermi per costruire lentamente attraverso i giovani ed il draft. Solo il campo ci darà le risposte che cerchiamo e, a giudicare dalle sue parole, è lo stesso capo allenatore a cercarle. Interpellato infatti sul possibile quintetto titolare, ha risposto che ci vorranno non solo le gare di preseason, ma pure le prime settimane di stagione regolare per individuare una rotazione stabile.

Thibodeau si è anche speso nell’elogiare Kevin Knox, giocatore che – come Frank Ntilikina – ha di fatto perso anni di sviluppo, i più delicati, nella disfunzionalità dei Knicks. Anche i rumors pre training camp davano il coach caldo su Knox, perché a quanto pare ci vede tanto potenziale.

Altrettanto non si può dire di Mitchell Robinson: le parole usate da Thibs sono sinistramente simili a quelle di quando provava a spronare Towns ai Wolves. Robinson, al contrario di KAT, non ha lo status per rispondere, anche perché impegnato a cambiare per la sesta volta l’agente. L’head coach ha sostanzialmente fatto capire che manca di impegno, ma che potrebbe diventare un fattore in difesa e che stanno lavorando sul limitarne i problemi di falli.

È passato così tanto tempo da quando abbiamo visto una partita dei Knicks, che ci siamo voluti rinfrescare la memoria su R.J. Barrett. Nella mediocrità generale corriamo come sempre il rischio di gettare via il bambino con l’acqua sporca, e questo poteva davvero essere il caso. Non sappiamo su cosa abbia lavorato in estate, il ragazzo non è così social come altri, quindi non è trapelato neanche un video ad hoc dai suoi profili, ma la speranza è che abbia lavorato sul ball handling (soprattutto con la mano destra) e sul tiro da fuori.

Sul rookie Toppin sappiamo poco, se non che qualcuno l’ha paragonato al primo Amar’e Stoudemire, nel bene (attacco) e nel male (difesa). Al momento della chiamata erano ancora disponibili lui ed Haliburton (entrambi CAA), la logica avrebbe suggerito di andare su una point guard visto il cronico buco in un ruolo così delicato nella NBA odierna. Si è preferito andare sull’ex Dayton, vedremo. Come caratteristiche tecniche pare fatto apposta per coesistere con Robinson.

Tornando al quintetto e alle rotazioni, Thibodeau ha posto l’enfasi sull’esaltare l’atletismo di questo giovane roster, alzando dunque il pace correndo molto. Con Barrett, Knox e Robinson – a cui abbiamo aggiunto Toppin – pare la scelta più sensata. Quello che temiamo è che la presenza di Randle, ma soprattutto del rifirmato Payton (cliente CAA a cui non è stata esercitata la team option, salvo rinnovargli il contratto quando non sono arrivate altre proposte contrattuali) possa, per ragioni di status NBA, rubare minuti a Toppin (o addirittura dirottarlo nella posizione di 3) e al tentativo di cavare fuori qualcosa da Smith Jr., che da quando è arrivato in bluarancio non è più parso adatto a questa lega. C’è poi da risolvere l’equivoco Ntilikina, perché si avvicina il momento dell’eventuale rinnovo: point guard o da provare off the ball?

E quindi? Siamo consapevoli del fatto che ci aspetterà una stagione di sudore e sangue, con una prospettiva di non più di 20 vittorie stagionali, ma la speranza – come ogni anno – è che queste servano per sviluppare i giovani a roster, anche se spesso nel caso dei Knicks la dura realtà si rivela ben lontana dalle aspettative.

Andrea Delbuono per Knicks Italia